遠程教育是學(xué)生與教師、學(xué)生與教育組織之間主要采取多種媒體方式進(jìn)行系統教學(xué)和通信聯(lián)系的教育形式，是將課程傳送給校園外的一處或多處學(xué)生的教育�，F代遠程教育則是指通過(guò)音頻、視頻（直播或錄像）以及包括實(shí)時(shí)和非實(shí)時(shí)在內的計算機技術(shù)把課程傳送到校園外的教育�，F代遠程教育是隨著(zhù)現代信息技術(shù)的發(fā)展而產(chǎn)生的一種新型教育方式。計算機技術(shù)、多媒體技術(shù)、通信技術(shù)的發(fā)展，特別是因特網(wǎng)(internet)的迅猛發(fā)展，使遠程教育的手段有了質(zhì)的飛躍，成為高新技術(shù)條件下的遠程教育�，F代遠程教育是以現代遠程教育手段為主，兼容面授、函授和自學(xué)等傳統教學(xué)形式，多種媒體優(yōu)化組合的教育方式。
    現代遠程教育可以有效地發(fā)揮遠程教育的特點(diǎn)，是一種相對于面授教育、師生分離、非面對面組織的教學(xué)活動(dòng)，它是一種跨學(xué)校、跨地區的教育體制和教學(xué)模式，它的特點(diǎn)是：學(xué)生與教師分離；采用特定的傳輸系統和傳播媒體進(jìn)行教學(xué)；信息的傳輸方式多種多樣；學(xué)習的場(chǎng)所和形式靈活多變。與面授教育相比，遠距離教育的優(yōu)勢在于它可以突破時(shí)空的限制；提供更多的學(xué)習機會(huì )；擴大教學(xué)規模；提高教學(xué)質(zhì)量；降低教學(xué)的成本�；�于遠程教育的特點(diǎn)和優(yōu)勢，許多有識之士已經(jīng)認識到發(fā)展遠程教育的重要意義和廣闊前景。
    遠程教育由于信息傳送方式和手段不同，其發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段，第一是以郵件傳輸的紙介質(zhì)為主的函授教育階段，第二是以廣播電視、錄音錄像為主的廣播電視教學(xué)階段；第三是通過(guò)計算機、多媒體與遠程通訊技術(shù)相結合的網(wǎng)上遠程教育階段。隨著(zhù)電視、電話(huà)、計算機、互聯(lián)網(wǎng)的逐步普及，網(wǎng)上遠程教育離我們已越來(lái)越近，對處在大城市的我們來(lái)說(shuō)其實(shí)它已經(jīng)來(lái)到了我們身邊。
     目前，參加網(wǎng)校學(xué)習的人員正在逐步增多，按學(xué)習的目標不同分為學(xué)歷學(xué)位、職業(yè)培訓、網(wǎng)上充電等三種類(lèi)型。學(xué)習方式目前主要分為集體開(kāi)班和個(gè)體學(xué)習兩種。另一方面，在互聯(lián)網(wǎng)上各種各樣的網(wǎng)校也到處可見(jiàn)，有正規大學(xué)開(kāi)辦的經(jīng)過(guò)國家教委認可其學(xué)歷的攻讀本科、研究生課程的網(wǎng)校；有全國知名重點(diǎn)中學(xué)在網(wǎng)上搞的針對高考輔導的以應試教育為主的網(wǎng)校；還有一些商業(yè)網(wǎng)站針對網(wǎng)上充電者舉辦的一些職業(yè)技術(shù)培訓的網(wǎng)校等。北大商學(xué)網(wǎng)是北京大學(xué)管理類(lèi)遠程教育的教學(xué)執行機構，屬第一類(lèi)。